Wie had kunnen denken…. “dat een stad zo’n sociale en geestelijke verandering in zo’n korte tijd kon ondergaan?” stelt Jack Dennison van Citireach. Boulder staat bekend om zijn liberale politiek en levensstijl en een uitgesproken anti-christelijke houding in de media. De stad wordt zelfs gezien als een occult bolwerk.

Kerken zijn “vrienden van de stad” geworden.

o:p> 

Vandaag de dag wordt de kerk in Boulder “een vriend van de stad” genoemd: de media plaatst regelmatig positieve berichten over evenementen, kerkleiders hebben wat te zeggen over publieke zaken, en hebben de harten van de locale politici en inwoners gewonnen. Met kerst 2000 schreef de krant “houd je geloof voor jezelf!” en viel de kerken aan om hun evangelische overtuiging; nu berichten ze positief over de toewijding van christenen in de maatschappij. De relatie tussen de kerken en de plaatselijke autoriteiten is enorm verbeterd. Een aantal vooraanstaande mensen zijn christen geworden en voorgangers zijn nu geneigd te vragen “wat doe jij voor de stad” in plaats van “hoe groot is jouw kerk?”. In de afgelopen 2 jaar zijn 2000 mensen meer betrokken geweest bij de projecten van de gemeenschap dan voor die tijd. De christelijke kerken ondersteunen de sociale initiatieven van de stad met vrijwilligers, aanbevelingen en financiële middelen, hulp bij schoolprojecten en helpen sociaal misdeelde jongeren of families die worstelen met AIDS.

Wat is er gebeurd?

Drie jaar geleden, kwamen de christelijke leiders bij elkaar voor een conferentie over geestelijke en sociale verandering in de stad. Tijdens een periode van gebed sprak God heel direct tot hen via Jeremia 29:7: “Zoek de vrede en voorspoed van de stad…” Een groeiend aantal voorgangers ontdekten dat zij veel te veel in beslag werden genomen door hun eigen werk om zelfs maar te weten wat er om hen heen gebeurde. Tien mensen vormden een “Transformatie Initiatief” en hun eerste actie was om bijeenkomsten te organiseren in de sociale probleemgebieden van de stad. Die waren zowel informatief als schokkend voor veel christelijke leiders. Veel kerkleiders besloten toen om niet langer te concurreren met bestaande organisaties en initiatieven, maar ze te ondersteunen zolang ze aan een bepaald minimaal criterium voldeden, zoals moreel positief zijn en geestelijk neutraal. Dat gold voor het locale daklozen-initiatief, maar niet voor de abortusklinieken. Een voorganger produceerde onmiddellijk een video over de sociale initiatieven van de stad, die in veel kerken werd vertoond en die bewustwording van de problemen uitwerkte.

Naar buiten gerichte gemeenschap

Een groeiend aantal voorgangers preekten over de noodzaak voor christenen om de kerken uit te gaan en om zich actief en creatief in te zetten voor de belangen van de stad. Hun motto is “naar buiten gericht en gebaseerd op de gemeenschap”

Om de tafel met 3 sleutelvragen

Een invloedrijk christelijk zakenman nodigde leiders uit van de twaalf meest belangrijke onderdelen van de gemeenschap om de voorgangers te ontmoeten: hoofd van de universiteit, de burgemeester, hoofd van de politie, een rechter, uitgevers van kranten, hoofd van de brandweer, de schooldirecteur en anderen. Tijdens hun maandelijkse lunch stelden ze deze mensen iedere keer 3 vragen:

1. “Wat is uw visie voor onze stad, en wat kunt u beïnvloeden?” Dit legde de basis voor een gezamenlijke visie en samenwerking tussen kerken en belangrijke onderdelen van het gemeenschapsleven. Voorgangers begonnen te overdenken hoe ze hun invloed konden aanwenden om deze visies te ondersteunen. De antwoorden toonden ook aan dat veel publieke figuren exact hetzelfde wilden als de voorgangers: veiligheid voor hun kinderen, economische mogelijkheden, een eerlijk juridisch systeem en goed onderwijs voor iedereen.

2. “Welke 3 problemen binnen uw verantwoordingsgebied  hebben geen aardse oplossing? Deze vraag opende niet alleen een deur voor intensief gebed, het motiveerde de voorgangers ook om er wat aan te doen.

3. “Met welke 3 dingen heeft u persoonlijk de meeste moeite, waarvoor de christengemeenten kunnen bidden en u ondersteunen? Deze vraag creëerde een heel persoonlijk contact met de belangrijkste figuren, met levensveranderende mogelijkheden. Sommigen van hen huilden openlijk toen de voorgangers interesse toonden voor hun persoonlijke bezigheden en voor hen baden.

Breng het in de praktijk

Een wanhopig en gepassioneerd verslag over criminaliteit onder jongeren van de procureur generaal zette veel kerken aan om met hem te gaan samenwerken om te voorkomen dat jongeren verder in de criminaliteit terecht zouden komen – een programma dat veel succes had in het district. Net als de gelijkenis van de talenten, riepen voorgangers gemeenteleden op om iets praktisch te gaan doen voor Gods Koninkrijk. Elk van de 280 vrijwilligers kregen een $100,- biljet, gedoneerd door een anonieme zakenman. Hun taak: vermenigvuldig de $100,- in 90 dagen, en breng het dan terug naar de kerk, zoals in de film “Pay it forward”. Het resultaat was een bedrag van $250.000,- wat werd gedoneerd aan Boulders’ sociale instellingen. Een 10-jarige jongen nam alleen $1,- en printte een poster waarin hij aanbood om gras te maaien. Hij verdiende $273,- wat gedoneerd werd aan Sudanese wezen die in Boulder wonen. Een getrouwd stel nam een emmer water en wat zeep en waste honden voor een bepaald bedrag, daarmee een bedrag van $13.000,- bijeen brengend.

In de lente begonnen 3 kerken een ander project, ze riepen hun leden op om iets van zichzelf te verkopen voor tenminste $100,-; het resultaat was nogmaals $250.000,-. Een man verkocht zijn grote TV en zei dat een kleinere “groot genoeg” was. Verscheidene christenen verkochten hun luxe auto’s en vervingen deze voor de meer standaard modellen. Anderen verkochten hun onnodige statussymbolen. Weer een andere uitdaging was dat gemeenteleden tenminste 90 minuten vrijwilligerswerk zouden verrichten in 90 dagen. Met kerst besloot een kerk zelfs hun kerstconcert te annuleren en de ”kerk naar de mensen te brengen”. In december gaven ze 1000 maal praktische hulp in plaats van het alleen mensen uitnodigen naar de kerk. Ambtenaren van de stad melden dat de kerken de belangrijkste ondersteuning vormden van de sociale projecten van het district, zowel financieel als met medewerkers.

Bron: Citireach International, www.citireach.org. Information available from Sam Williams, Tango Group, 831 Pearl Street, Boulder, CO 80302, USA Tel (+1)-303-38a1-2608’ e-mail: Dit e-mail adres is beschermd door spambots, u heeft Javascript nodig om dit onderdeel te kunnen bekijken

Bron: Friday Fax. Vertaling: Gemeentestichting.nl