Ruim twee jaar geleden kwamen Matthew en Femke naar Nederland. In 2001 leerden ze elkaar kennen in New York. De Nederlandse Femke werkte daar met kinderen uit achterstandswijken voor de organisatie Metro Ministries. Matthew groeide op in een zendelingengezin in Chili. Op zijn dertiende wist hij al dat hij ook zendeling wilde worden. Hij had zijn eigen plan al getrokken en wilde naar een land waar Spaans gesproken werd, omdat hij die taal goed beheerste. Hij wilde in ieder geval niet naar Amsterdam, want daar had hij zulke vreselijke dingen over gehoord. ‘Maar waar veel zonde is, is de beste plek om te zijn', zegt hij achteraf, want God zei tegen hem dat hij naar Amsterdam moest gaan.

‘Nederland is een fantastisch land met een christelijke geschiedenis. Toch zijn er nog steeds mensen die het Evangelie niet gehoord hebben. Het is een rijk land en ondanks het feit dat het een klein landje is, heeft het veel potentie. Nederlanders zijn bijzondere mensen, heel efficiënt en nuchter. Ze nemen niet alles zomaar aan, maar willen erover nadenken. Nederlanders reizen veel, spreken veel talen en zijn flexibel. Ze zouden geweldige zendelingen zijn. Amsterdam is de poort voor de hele wereld. Er wonen hier meer dan 170 verschillende nationaliteiten. Als we die mensen kunnen bereiken met het Evangelie en kunnen opleiden, kunnen zij teruggaan naar hun eigen land als zendeling.'

Hoewel Matthew en Femke pioniers zijn en leiders van de New Life Netwerken, zien ze zichzelf niet als de voorgangers die de gemeenteleden moeten voeden. ‘Mensen moeten zich door God laten voeden en niet afhankelijk zijn van ons, maar van Jezus. We hebben elkaar natuurlijk wel nodig.' Ze zijn enthousiast over het concept Transformation Trio. Groepjes van drie personen van het gelijke geslacht komen regelmatig bij elkaar om elkaar te bevragen over hun relatie met God. ‘Ben je getuige geweest, heb je met verleidingen te maken gehad, heb je uit de Bijbel gelezen. Door deze persoonlijke vragen te stellen en kwetsbaar te zijn, kun je groeien en blijf je scherp.' Dit groeiende netwerk gaat over kerkmuren heen. De groepjes splitsen als er iemand bij komt. Inmiddels doen er al meer dan veertig mensen mee. Ook dit is kerk-zijn, vinden de Hellands.

In de korte periode dat Matthew en Femke in Amsterdam werkzaam zijn, hebben ze levens van mensen zien veranderen. Er is zelfs al een doopdienst geweest in de Sloterplas. ‘We willen dienstbaar zijn. We blijven in Amsterdam, totdat God ons ergens anders heen roept.'

Meer info: http://www.hellands.org