Naar deze jongeren uitreiken in liefde, dat was de droom van Daniel de Wolf en projectleider Setkin Sies, beide medewerkers van Youth for Christ. Vijf jaar geleden startten zij met het opzetten van een pioniersproject in Rotterdam-Zuid onder de naam “The Mall”. De Millinxwijk werd uitgekozen omdat in deze beruchte buurt “niets gedaan werd voor jongeren en elke vorm van hulp welkom was.”

Destijds was de Millinxwijk nog een wijk zonder kerkelijke presentie, maar mét veel wantrouwen van buurtbewoners naar de christelijke identiteit van de twee jonge mannen. Bang dat ze alleen kwamen om met het vingertje te wijzen en om zieltjes te winnen. Maar De Wolf en Sies wilden het evangelie niet alleen maar in woorden verkondigen, maar ook in daden en dat deden ze door jongeren op allerlei terreinen te helpen. Ze wilden inspelen op de vraag van de jongeren en zo ontstond er een jongerencentrum met allerlei activiteiten en de mogelijkheid van persoonlijke begeleiding. Pas toen er bij sommige jongeren interesse kwam naar de christelijke achtergrond van de werkers begonnen de initiatiefnemers met expliciet christelijke activiteiten. Hieruit is de “Thugz Church” voortgekomen (zie ook het Nederlands-Dagblad-artikel “Petjes en gouden tanden in de kerk”).

In zijn boek beschrijft De Wolf de positieve resultaten die bereikt zijn, maar ook het harde werken en de tegenslagen, zaken die makkelijk over het hoofd worden gezien, maar die er zeer zeker bij horen. En zoals hij het in het boek zegt: “We zijn er nog lang niet, en ook wij weten echt niet alles zo goed, maar we willen er zijn voor jongeren op hun reis, een warme plek in een koude wereld zijn, eventjes mee oplopen om getuige te zijn ván en vóór een God die leeft.”

Ook al is het hoofdonderwerp van het boek het jongerenwerk in Rotterdam, De Wolf behandelt veel meer: het imago van christenen bij ‘buitenstaanders’, de relatie tussen evangelisatie en sociale betrokkenheid, de manier waarop we als christenen overtuigend kunnen zijn in deze tijd. Er worden praktijkvoorbeelden en tips gegeven die de kerk kunnen helpen hun missionaire taak vorm te geven. Bovendien is in het boek een uitgebreide bijlage opgenomen met informatie over nieuwe modellen van gemeente-zijn en evangelisatiewerk.

In het boek worden de verhalen van De Wolf afgewisseld met ervaringen van zijn collega’s, citaten van jongeren, een kerstverhaal in moderne bewoordingen, etc. Hierdoor leest het boek lekker weg en houdt het je aandacht vast. De schrijver is kritisch maar vol liefde over de kerk. Of je het nu wel of niet eens bent met de manier waarop The Mall te werk gaat, dit verhaal geeft je stof tot nadenken over een aantal heel belangrijke onderwerpen waaronder de relatie tussen sociale betrokkenheid en woordverkondiging.

Tijdens de presentatie van het boek op 19 oktober moesten drie leiders van kerkelijk Nederland en een jongere uit de wijk hun boek vissen uit een pot Rotterdamse grond. Een symbool voor de kerk die de handen uit de mouwen steekt en vuil durft te maken, maar ook voor het zaaien en oogsten dat heeft mogen plaatsvinden bij het “Mall-project”. Bert Roor, hoofd Communicatie & Fondsenwerving bij de Evangelische Alliantie, zei daarna over het boek: “Dit zou verplichte literatuur moeten worden voor iedere theologiestudent!”.

Je kunt het boek bestellen via de website van Uitgeverij Kok in Kampen.

Over de auteur:
Daniel de Wolf (33) is Youth for Christ jongerenwerker in Rotterdam en coacht andere jongerenwerkers en vrijwilligers in hun werk. Vijf jaar geleden was hij betrokken bij de oprichting van jongerencentrum The Mall in de Millinxbuurt. Inmiddels draait het bekende YfC|The Mall jongerenwerk in 8 grote steden. De media besteedt regelmatig aandacht aan het initiatief: drie keer bijvoorbeeld al zijn medewerkers uitgenodigd bij eo-programma Het Elfde Uur.

Door: Ronald v/d Molen, Bron: Gemeentestichting.nl